Смерть это только начало. После смерти всегда начинается другая жизнь? Какой она будет, человек выбирает своими поступками при жизни. Жизнь после смерти  совсем другая. Она может быть полной адских мук, а с другой стороны она может быть полна разномастных наслаждений. Но её жизнь после смерти была другой. Правитель подземного царства сжалился над ней или же он просто действовал по каким-то своим мыслям, но он позволил ей выбрать место своего заточения. Она выбрала самые дальние чертоги. Те, которые были во многих отношениях самые выгодные. Она не любила гостей. Не любила все эти разговоры, но также не желала слышать крики тех, кто был подвергнут вечным мукам. Скорее даже крики мучеников. Потому, что она должна была бы быть одной из них. Должна была стать мученицей в этой жизни, но предпочла изгнание и здесь. Темноту своего чертога. Здесь она могла быть собой. Могла не создавать иллюзию молодости и красоты. Могла быть старой с морщинами, предаваться своим глупым и возможно совершенно не нужным воспоминаниям, анализировать свою жизнь. Это все что ей осталось. Вспоминать о том, что произошло и желать в тоже время забыть это. Забыть о гибели своих родителей от рук собственной дочери, забыть о том как сестра бросила её забыв о существовании. Теперь осталось только вспоминать о том, что было о победах и проигрышах, а также думать о том, что могло бы быть. Порой древняя ведьма выходила на прогулку по берегу Стикса. Там она наблюдала за течением. Однажды эта прогулка привела её в обитель фурий. Там она впервые увидела того с кем потом будет связана её жизнь. Но увидеть лишь мельком. Тисифона и Мегера были давними знакомыми колдуньи. Жизнь порой сводит совершенно разных существ. Подругами их не назовешь, но и врагами нельзя их назвать. Их отношения имеют шаткую позицию. Но это лишь добавляло интереса. Лициния не запомнила юношу, которого видела. Да и что значит мимолетная встреча без знакомства для той, которая обречена на жизнь в глубинах Ада.
С тех пор прошло много лет. Сама же ведьма давно перестала их считать. Это утомляло. Порой её одиночество прерывалось появлением Владыки Аида с которым они вели беседы, или прогулки в замок. Там её одаривала своим вниманием жена Владыки Персефона. Компания богов была ей противна, но в тоже время за неимением лучшего варианта ей приходилось довольствоваться тем, что есть. Сейчас же она хотела простого уединения, что бы никто ей не мешал. Не желала всех этих наигранных улыбок, смеха над плоскими шутками. Она ведь не придворный шут на услужении Повелителя подземного мира. Но порой что бы довольствоваться теми малыми благами, которые у неё есть, приходилось все, же выказывать свою благодарность. Как и в этот раз, когда перед ней появился один из слуг Аида.
- Владыка просит передать приглашение на ужин. – Лициния просто отпустила слугу одним жестом. Потом взглянула на свою руку. Старая сморщенная кожа, дряхлые кости и скрюченные пальцы. Её длинные волосы стали редкими и седыми. Она была старой, намного старее всех тех, кто ныне обитает на просторах Тартара. Только перед тем, как ведьма должна была предстать перед кем-то, она снова принимала свое молодой облик. Лишь Аид видел её настоящей, той, которая не скрывается за масками из молодости и красоты. Но погоня за молодостью утомила древнюю. Она отобрала слишком много времени. Забрала слишком много сил и знаний. Глупая охота за столь эфемерной вещью. Но теперь она может лишь сожалеть о своих поступках, какими бы глупыми они не были.
Ведьма поднялась со своего места. Не стоит заставлять Аида ждать, после долгих ожиданий он становиться раздражительным. Тем более, что она теперь ему обязана, тем, что он показал ей.
Ведьма подавила желание прийти в его покои такой, какой она должна была бы быть. Все же во дворец Аида Ли прибыла молодой, точно такой же какой много лет назад она была. Темные длинные волосы свободными волнами развиваются за её спиной. Длинное платье из легкой струящейся ткани темного цвета облегало её юное тело. Его подол темными волнами струился за ней, в то время как она шагала по длинным коридорам замка. Она вошла в обеденный зал, когда там уже находился Аид и его супруга. На этот раз её глаза заметили и третьего человека. Голова склонилась на бок. На миг на лице промелькнуло удивление, но она сумела взять себя в руки.
- Владыка Аид. – Лициния почтительно склонила перед ним голову, но с большим удовольствием она бы всадила кинжал в его сердце. Жаль богов так трудно убить. – Персефона. – она снова почтительно склонила голову. Потом взглянула на того, кто ещё не был ей представлен. В глубине его глаз она заметила насмешку. Её губы изогнулись в мимолетной словно дуновение легчайшего ветерка насмешливой улыбке. Ей удалось сохранить все же бесстрастное выражение лица. Интуиция подсказывала ведьме, что не стоит обращать внимание на ещё одного бога. «Количество бессмертных на наших милых вечерах все возрастает.» - подумала она. – «Забавно.» - ведьма стояла все ещё ожидая позволения занять свое место за столом, а также когда её представят гостю. Девушка повернулась в сторону Владыки Ада. – Приношу свою благодарность за ваше приглашение. – её губ коснулась легкая улыбка.

Мария умела делить свою жизнь на на работу и вне её. Она старалась делать так, чтобы её личная жизнь никогда не была замешана в рабочей, точно также чтобы работа не влияла на личную жизнь. Жаль, что это не всегда возможно. Порой было трудно объяснить родителям, которые живут в Чикаго почему их единственная дочь не завела семью, не может приехать на тот или иной праздник. Приходилось придумывать кучу глупых отмазок. Которые самой Хилл казались какими-то надуманными. Она больше времени проводит на работе, чем дома и что самое главное совершенно ни о чем не жалеет. В этом нет ничего странного. Совершенно ничего. Работа стала для неё всем и она почти привыкла к этому. Почти. Есть вещи по которым она действительно будет скучать, а есть вещи, которые она обрела. Например кучку немного ненормальных друзей и посиделки в башне Старка. Эти вечера нельзя ни с чем сравнить и все же будет у неё кое-что, что она будет хранить в недрах своей памяти. Что-то, что она будет вспоминать с особенным теплом.
Что же касалось её настоящего то оно было запутанным. Иногда ей приходилось хранить слишком много тайн и по большей части не своих. Быть помощником директора такой организации как ЩИТ, это не в куклы играть. Когда она приходила на работу сюда, то не думала, что сможет добраться до таких высот, а теперь иногда ловит себя на мысли о том, что лучше бы она не взбиралась так высоко. Потому, что хранить такую кучу чужих секретов не такая уж приятная вещь. Каждый раз встречаясь с ними она вспоминает об одном секрете, который ей приходиться хранить уже больше года. Рассказать о том, что Фил жив сначала запрещал Фьюри, а потом она все не находила подходящей минуты. Все дальше говорить ложь всем и знать, что о том событии никто из них не говорит вслух, но помнит. А она лишь продолжала эту чертову агонию. Но ведь каким удивительным вдруг оказался их мир. Ещё несколько лет назад она считала, что самое удивительное это накаченная какой-то сыровоткой шпионка, а теперь она проводит дни в компании миллионера, который спасает мир в железном костюме, парочке наемных убийц, костюмированном герое из прошлого, а также бога из Асгарда и ученного, который может превращаться в монстра. Да компания та что, но ведь она видела не только это. Мир стал ещё более ненормальным так почему же в нем не может быть место воскрешению из мертвых? Колусон был хорошим человеком, он был её другом. Порой в этом безумном мире слишком поздно понимаешь, что теряешь. То, что Фила вернули к жизни было довольно неожиданно для неё. Она все ещё помнила свою первую реакцию на это, а теперь вот она снова вспоминает об этом. Почему? Может так на неё подействовала ночная встреча с Коулсоном?  Странно. Она раньше не замечала за собой такой сентиментальности. А может быть она просто изменилась или вдруг слишком сильно задумалась....Слишком много "вдруг" и "если", а также "может быть". Нет она просто знает, что правда имеет неприятное свойство всплывать на поверхность и рано или поздно она всплывет. Вот тогда начнутся вопросы и обвинения, а этого хотелось бы избежать.
Хилл прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, когда услышала стук в дверь, что оторвал её от размышлений. Брюнетка оторвала взгляд от книги, которую по идеи читала и положила её на столик, а потом направилась к двери. По ту сторону стояла госпожа Романофф и судя по её лицу случилось что-то экстраординарное. Неуспела Мария открыть дверь, как рыжий ураган влетел в квартиру и прошел по небольшому коридору. Зеленые глаза русской светились каким-то необычным светом. Она насторожилась. Ей не нравилось поведение обычно спокойной Наташи.<br>
- Что случилось? - Хилл старалась говорить с привычным для неё ледяным спокойствием. Ей не нравилось то, как продолжился так рано начавшийся для неё день. Что будет дальше? Неизвестно, а она терпеть не могла неизвестности.

Что может делать симпатичная одинокая девушка вечером? Среднестатистическая жительница Нью-Йорка явно проводила бы время в баре с друзьями или зажигала на очередной отпадной вечеринке. Вот только Романофф не относилась к разряду среднестатистических жительниц Нью-Йорка. Поэтому не было ничего удивительного в том, что она находилась в спортивном зале, отрабатывая уже давно знакомые приемы. Она чувствовала легкую усталость, но готова была выполнить ещё несколько упражнений прежде, чем отправиться домой, отдыхать. Её планы прервал один телефонный звонок. Наташа посмотрела на черный телефон, что лежал на лавочке рядом со спортивной сумкой. Тонкие пальцы подняли аппарат, а потом она провела кончиком пальца по экрану, отвечая на звонок.
- Романофф. – бросила она в трубку. На том конце провода послышался голос оператора. Она передавала указания, которые до этого передали ей. Лицо Наташи становилось все более серьезным с каждой минутой. Тряхнув рыжеволосой головой, она посмотрела на свое отражение в зеркале. Зеленые глаза пристально разглядывали картинку, что отражалась в зеркальной поверхности. – Это работа автономной группы. – проговорила она в ответ на слова диспетчера. Действительно металюди или как их там могли именовать сотрудники научных отделов Щ.И.Т.а не совсем по её специализации, но есть такие вещи, как приказ к примеру. Их принято выполнять по принципу «Приказы не обсуждаются», даже если с таким утверждением рыжая действительно могла поспорить. Русская выслушала информацию о том, что там критическая ситуация, а автономная группа где-то на другом конце света и не успеет добраться сюда. Она самый оптимальный агент для данного задания. Какая-то несуразно придуманная глупость, но спорить девушка не стала. Она прожила уже 87 лет и вполне научилась понимать, когда стоит спорить, а когда лучше покориться и выполнить то, что от неё требуют. Сейчас была ситуация, когда стоило покориться. – Принято. – согласилась она и тут же отключилась. Если копы вызвали такую подмогу, значит ситуация там действительно плохая. Подхватив свою спортивную сумку и полотенце, она направилась в сторону раздевалки.
***
Погода оставляла желать лучшего. Дождь лил как из ведра. В такую погоду хороший хозяин собаку из дому не выгонит, а она сейчас должна была пересечь пусть не большое расстояние до штаба полиции. Её спортивная машина не могла подъехать ближе благодаря полицейским машинам, что перекрыли движение. Сделав глубокий вдох, она вышла из машины и быстрым шагом направилась к штабу. Небо не скупилось на влагу, которая лилась с неба. Тяжелые свинцовые тучи давили на жителей города. Мимолетно взглянув на них, она заметила, что тучи становятся лишь тяжелее. Темные очертания разрезали молнии, словно ножом разрезали масло. Кажется, с утра передавали штормовое предупреждение, но она не обратила на это никакого внимания. Шпионка подняла ворот своей курточки пытаясь защититься от ледяных капель и пронизывающего ветра. Кто-то из офицеров открыл перед Наташей дверь. Она проскользнула внутрь небольшого вагончика, который больше походил на улей. Полицейские отслеживали ситуацию и пытались найти выход из сложившейся ситуации.
- Кто здесь за главного? – поинтересовалась шпионка у кучи полицейских, которые первые несколько минут не обращали на неё внимание.
- Капитан МакГаррет. – бросил высокий симпатичный мужчина с волевым выражением на лице. Его карие глаза внимательно изучали агента Щ.И.Т.а. Романофф спокойно выдержала его взгляд. – Вы из Щ.И.Т.а? – в его голосе слышались нотки недоверия. Да и можно было бы его понять, но сейчас ей было не до сантиментов и длинных рассказов.
- Агент Романофф. Мне нужно все, что у Вас есть на данный момент. – она посмотрела прямо в глаза капитану спецназа, который взял руководство операцией на себя. Несколько минут они играли в гляделки. Потом мужчина все же указал на один из столов и попросил офицера освободить место.
- Все, что у нас есть это трупы, которые мы не можем забрать. Один неизвестный парень, а также запрет на проведение каких-либо операций без вашего разрешения. – нажав несколько несложных комбинаций мужчина вывел на экран запись из камер видео наблюдения, которые им удалось достать. – Вот запись камер. – больше МакГаррет не стал ничего комментировать за, что русская была ему благодарна. Зеленные глаза впились в экран монитора, изучая все, что там будет показано. Картинка её не радовала. Этому парню было совершенно все равно кого убивать и как, а в том, что он обладает сверхъестественными способностями, она не сомневалась. Пришлось несколько раз просмотреть видео, чтобы отметить все мелкие детали, что могли показаться офицерам незначительными. Так часто бывало, что полиция не обращала внимание на самые важные детали.
- Что собираетесь делать? – поинтересовался мужчина. Видимо ему было интересно, что сделает одна девушка против такого психа. Что ж с одним психом, она уже имела дело и стала одной из тех, кто его остановил. Так, что была уверена в том, что с этим сможет справиться.
- Собираюсь войти туда и разобраться с ним. – с легкой усмешкой бросила ему в ответ Наташа. Мужчина видимо собирался воспротивиться этому. Судя по всему, он не привык, когда ни командуют. Был слишком упрямым для этого. Ко всему страдал синдромом спасения мира и всегда бежал впереди планеты всей. В этот раз ему не повезло. – Вы остаетесь здесь и ждете дальнейших распоряжений. – резко отодвинув стул она поднялась со своего места. Если ещё несколько минут назад у неё в голове было слишком много посторонней информации, то в данную минуту она полностью сосредоточилась на выполнении поставленного задания. Войти в больницу, найти этого «Джона Доу», а после в наручниках доставить по назначению. На первый взгляд все просто, но она не хуже других знала, что никогда и ничего не бывает просто.
***
Она видела много смертей. Убивала сама. Но сейчас…. От того, что она увидела на этом этаже, в горле образовывался ком, а все содержимое желудка после ужина просилось на прогулку. Каким бы подготовленным бойцом не оказалась она или кто-то другой все равно увиденное здесь напоминало ядерную атаку на Хиросиму и Нагаски вместе взятыми. «Что здесь твориться?» - мысленно задалась вопросом она. Да только никто не ответил бы на этот вопрос. Она сжимала в руке оружие, а внутри все было натянуто, сжато в пружину, которая готова была сработать в любой момент и отразить атаку. Самой атаки не последовало, но опасность витала в воздухе. Рыжая прошла по коридору, который ранее видела на видео с камер наблюдения. Теперь же она сама находилась в этом коридоре. Понимала, что все пострадавшие всего лишь пушечное мясо, которое потом следует передать в утилизацию, как бы это не звучало. А вот и коридор, куда направился неизвестный. Впереди были всего лишь одни двери. Судя по всему кабинет кого-то важного, но увы стекла в дверях практически не осталось и не прочитать кто раньше был его директором. Зато она четко видела мужской силуэт, что сидел за столом. Романофф осторожно вошла в кабинет и замерла на его пороге. Дуло пистолета было направлено на неизвестного, который совершенно не обращал на неё внимания и что-то записывал.